Водоросль Chlamydomonas содержит светочувствительный белок, идентичный родопсину в глазах человека, несмотря на отсутствие нервной системы.

Одноклеточная зелёная водоросль Chlamydomonas содержит светочувствительный белок хламиопсин — прямой функциональный аналог родопсина, который работает в палочках человеческого глаза. Это открытие, сделанное в начале 2000-х годов, показало, что механизмы светочувствительности возникли на протяжении эволюции ещё до того, как появились первые нервные системы. Водоросль размером около 10 микрометров ориентируется к источнику света с поразительной точностью — до одного градуса — хотя у неё полностью отсутствуют мозг, нервы и глаза как таковые. Хламиопсин относится к семейству микробных родопсинов, древних белков, которые встречаются у бактерий, архей и простейших организмов. Эти белки содержат молекулу ретиналя (производную витамина A), которая поглощает фотоны света и запускает молекулярный каскад, позволяющий клетке реагировать на освещение. Предполагается, что эти фоторецепторы появились более одного миллиарда лет назад, задолго до эволюции животных глаз. Это означает, что базовые принципы световосприятия намного древнее и универсальнее, чем казалось раньше. Изучение Chlamydomonas имеет практическое значение для биотехнологии и медицины. Исследователи используют хламиопсин как основу для оптогенетики — техники управления нейронами с помощью света. Изменив гены, учёные вводят гены микробных родопсинов в нервные клетки млекопитающих, позволяя контролировать их активность световыми импульсами.