Волны цунами под водой движутся со скоростью реактивного самолёта.

В открытом океане цунами распространяются со скоростью 800 и более километров в час — как реактивный самолёт. Однако эта грозная волна остаётся невидимой для судов и почти незаметна с воздуха. Причина проста: в глубоком океане волна цунами имеет высоту всего 1-2 метра, но растянута на сотни километров, поэтому наблюдатели воспринимают её как плавное повышение уровня воды. Когда волна приближается к берегу, взаимодействие с мелководьем кардинально меняет её поведение. Скорость резко падает до 30-40 км/ч, но энергия волны не исчезает — она перетекает в высоту. Волна, растянутая на огромном расстоянии, сжимается и может вырасти до 30 метров и выше, превращаясь в стену воды, способную разрушить города. Наиболее известный пример — индийский океан в декабре 2004 года, когда землетрясение магнитудой 9.1 вызвало цунами, унёсшее более 230 тысяч жизней. Цунами может быть вызвано не только мощными подводными землетрясениями, но и подводными оползнями и извержениями вулканов. Каждый источник создаёт волны с разными характеристиками. Понимание механизма распространения цунами критично для развития систем раннего предупреждения. Глубоководные датчики сейсмического и барометрического давления теперь позволяют обнаружить цунами за часы до прихода на берег, дав населению драгоценное время для эвакуации. Это знание спасает жизни в районах Тихого океана, где такие волны возникают десятки раз в год.