Звук в вакууме невозможен, но в нейтронной звезде упругие волны распространяются с релятивистской скоростью.

Звук — это механические колебания, которые распространяются только через материальную среду: воздух, воду, твёрдые тела. В вакууме звука нет, поскольку там отсутствуют частицы, способные передавать упругие волны. Это фундаментальное свойство известно со времён классической физики XVII века и легко проверяется экспериментально. Однако вблизи экзотических объектов Вселенной — нейтронных звёзд — физика звука становится совершенно иной. Нейтронная звезда возникает после гравитационного коллапса массивной звезды и представляет собой один из самых плотных объектов, известных науке. Её радиус составляет около 10–20 километров при массе в 1,4–2 массы Солнца. Плотность вещества достигает 10^17 килограммов на кубический сантиметр — примерно столько же, сколько весит весь земной океан, сжатый в объём булавочной головки. В столь экстремальных условиях упругие волны, включая то, что мы условно называем «звуком», движутся с релятивистской скоростью, приближаясь к скорости света (300 000 км/с). Это означает, что сейсмические волны на поверхности нейтронной звезды распространяются со скоростью в значительную часть 300 000 км/с — несравнимо быстрее, чем звук в земной атмосфере (340 м/с). Такие волны являются упругими деформациями в ядерной материи и переносят огромную энергию. Этот эффект важен для астрофизики, поскольку позволяет лучше понимать внутреннюю структуру нейтронных звёзд и их динамику.