Азид натрия NaN₃ при детонации расширяется в 300 раз за микросекунду, генерируя подушку безопасности автомобиля.

Азид натрия (NaN₃) — соединение, которое с 1975 года применяется в системах подушек безопасности автомобилей и остаётся одним из наиболее эффективных способов мгновенного создания защитной подушки. При срабатывании датчика удара детонатор инициирует химическое разложение азида натрия на азот (N₂) и металлический натрий по реакции: 2NaN₃ → 2Na + 3N₂. Это взрывное расширение происходит с поразительной скоростью: газ расширяется в 300 раз менее чем за микросекунду, создавая давление, достаточное для мгновенного надувания подушки за 25–40 миллисекунд. Выбор именно азида натрия обусловлен его уникальными свойствами. Соединение химически стабильно при нормальных условиях, что делает его безопасным для хранения в автомобиле, но при управляемой детонации выделяет огромное количество газообразного азота — инертного и безвредного для человека. Одного грамма NaN₃ достаточно для создания нескольких литров газа, что позволяет компактно разместить систему в рулевом колесе, приборной панели или боковых стенках салона. Эта технология спасла сотни тысяч жизней. Современные подушки срабатывают раньше, чем пассажир успевает осознать столкновение, смягчая удар и предотвращая травмы головы и грудной клетки. Однако использование азида натрия требует специальной утилизации автомобилей, так как остатки вещества токсичны.