Большой Барьерный риф ежегодно отбеливается на 20-30% площади из-за повышения температуры воды на 1,5°C.

Большой Барьерный риф у берегов Австралии — самая крупная коралловая система на Земле, протянувшаяся на 2300 километров. С 1998 года риф переживает массовые события отбеливания, связанные с глобальным потеплением. Явление отбеливания кораллов стало объектом интенсивного изучения после событий 1998 года, когда учёные впервые зафиксировали масштабную синхронную гибель симбиотических микроводорослей зооксантелл. Когда температура воды поднимается выше оптимальной на 1–1,5°C, кораллы вытесняют эти микроорганизмы, которые дают им питательные вещества и характерную окраску, и теряют цвет и жизнеспособность. Согласно исследованиям, в 2016 году в северной части Большого Барьерного рифа погибло более 30% кораллов — это была одна из самых разрушительных волн отбеливания в истории наблюдений. Ежегодно в настоящее время отбеливается 20–30% площади рифа. Критичным оказалось то, что восстановление популяций кораллов идёт намного медленнее, чем накапливаются новые повреждения от повторяющихся волн тепла. Между событиями отбеливания кораллам требуется минимум 10–15 лет для полного восстановления, а интервалы между экстремальными температурами сокращаются до 5–6 лет. Отбеливание кораллов имеет глубокие экологические последствия. Риф — экосистема, от которой зависят более 1500 видов рыб и сотни других организмов. Деградация рифа угрожает продовольственной безопасности около миллиона человек и наносит экономический ущерб туризму и рыболовству Австралии.