Человеческий организм может синтезировать витамин D самостоятельно благодаря 7-дегидрохолестерину в коже.

Человеческий организм обладает уникальной способностью синтезировать витамин D самостоятельно — одно из немногих соединений такого класса, которые мы производим внутри себя. Процесс начинается в коже, где молекула 7-дегидрохолестерина (провитамина) под воздействием ультрафиолетовых лучей спектра UVB преобразуется в превитамин D3. Затем это соединение подвергается двум последовательным метаболическим преобразованиям: сначала в печени образуется 25-гидроксивитамин D, а затем в почках синтезируется активная форма — 1,25-дигидроксивитамин D, которая и выполняет основные биологические функции организма. Механизм синтеза витамина D был детально изучен в XX веке учёными, изучавшими рахит и обмен кальция. Открытие роли UVB-излучения в производстве витамина стало ключевым в понимании регуляции минерального обмена. Примечательно, что для синтеза достаточного количества витамина требуется не так много времени: 10—30 минут солнечного света в день при открытом небе обычно обеспечивают суточную норму, хотя точное время зависит от широты проживания, сезона, типа кожи и угла падения солнечных лучей. Витамин D критически важен для здоровья костной системы, поскольку регулирует всасывание кальция в кишечнике и его отложение в костной ткани. Кроме того, он участвует в функционировании иммунной системы, влияет на артериальное давление и уменьшает риск развития некоторых онкологических заболеваний. Дефицит витамина D может привести к рахиту у детей, остеомаляции и остеопорозу у взрослых.