Фламинго получают розовый цвет только от еды с каротином — без неё они белые.

Розовый цвет фламинго — это не врождённое свойство, а прямой результат питания. Птицы получают пигмент каротиноид из водорослей и креветок, которые они потребляют в естественной среде обитания. Этот пигмент накапливается в перьях и коже, придавая им характерный розовый оттенок. Интенсивность окраски зависит от количества каротиноидов в рационе: в местах с богатой кормовой базой фламинго ярче, чем в менее благополучных регионах. Особенно ярко эта зависимость проявляется в неволе. Зоопарки и научные учреждения долгое время сталкивались с проблемой: содержащиеся в питомниках фламинго теряли свой характерный цвет и через несколько месяцев становились почти белыми. Это произошло потому, что стандартный зоопарковский корм не содержал достаточного количества натуральных каротиноидов. Исследователи обнаружили, что добавление в рацион специализированного корма с каротиноидными добавками или натуральных источников — таких как креветки или специальные водоросли — восстанавливает розовый окрас птиц в течение нескольких недель. Этот феномен имеет важное значение для понимания связи между питанием и внешними признаками у животных. Каротиноиды не синтезируются самим организмом птицы, а поступают исключительно с пищей, что делает фламинго своеобразными индикаторами качества окружающей среды. В дикой природе яркая окраска служит сигналом здоровья и хорошего питания, что влияет на брачный выбор.