Гравитационные волны искривляют пространство-время, сжимая его на 0,0000000001% при прохождении через Землю.

Гравитационные волны — возмущения самой ткани пространства-времени, предсказанные Альбертом Эйнштейном в 1916 году как следствие его общей теории относительности. Однако прямое экспериментальное подтверждение их существования потребовало почти столетия: первое обнаружение произошло только в 2015 году детектором LIGO (Лазерная интерферометрическая гравитационно-волновая обсерватория) при столкновении двух чёрных дыр на расстоянии 1,3 миллиарда световых лет. При прохождении через Землю эти волны сжимают пространство-время на ничтожные 0,0000000001%, растягивая и сжимая четырёхкилометровые плечи интерферометра менее чем на размер протона — примерно на 10⁻¹⁸ метра. Столь экстремальная чувствительность была достигнута благодаря инновационной конструкции детектора с системой лазерной интерферометрии, позволяющей улавливать колебания, которые в триллионы раз меньше длины волны света. Открытие гравитационных волн стало революционным для астрофизики: оно дало принципиально новый способ наблюдения Вселенной, дополняя электромагнитное излучение. Если радиотелескопы и оптические обсерватории видят только «свет» от космических объектов, то гравитационные волны позволяют чувствовать саму деформацию пространства, создаваемую движением массивных тел. Это особенно ценно для изучения чёрных дыр и нейтронных звёзд, которые излучают слабо в электромагнитном диапазоне.