Капсулу мозга можно пробить иглой без боли — в мозге нет рецепторов боли, поэтому нейрохирурги оперируют в сознании.

Мозг содержит примерно 86 миллиардов нейронов, но парадоксально лишён ноцицепторов — специализированных сенсорных рецепторов, которые реагируют на болевые сигналы. Эта особенность нервной ткани была научно задокументирована в начале XX века и получила практическое применение благодаря канадскому нейрохирургу Уайлдеру Пенфилду. В 1930-х годах он разработал методику краниотомии в сознании — операций на открытом мозге, при которых пациент остаётся в полном сознании и может общаться с хирургом. Пенфилд использовал электрическую стимуляцию различных участков коры головного мозга, прося пациентов описывать ощущения, воспоминания и движения. Таким образом создавались функциональные карты коры — так называемые «гомункулусы Пенфилда», визуально показывающие, какие области мозга отвечают за контроль конкретных частей тела. Крайне важно отметить, что хирург должен обезболить кожу и мышцы черепа перед разрезом — боль ощущается именно в них, а не в мозговой ткани. После вскрытия твёрдой мозговой оболочки (дуры) и извлечения фрагмента черепа (краниотомия) мозг остаётся невосприимчив к физическому воздействию. Это свойство революционно изменило подход к нейрохирургии и позволило безопасно удалять опухоли и лечить эпилепсию рядом с критически важными функциональными зонами. Техника краниотомии в сознании остаётся золотым стандартом при операциях на мозге, когда необходимо сохранить речевые способности, двигательные функции или другие высшие психические процессы.