Нейтронная звезда плотнее, чем ядро атома — чайная ложка весит 6 млрд тонн.

Нейтронная звезда — это остаток, образующийся при коллапсе массивной звезды массой более 20 солнечных масс. Когда такая звезда исчерпывает топливо, её ядро катастрофически сжимается, а электроны буквально прижимаются к протонам, образуя нейтроны. Плотность материала при этом становится настолько экстремальной, что чайная ложка (5 мл) нейтронного вещества весит примерно 6 миллиардов тонн — столько же, как гора высотой 3 км на Земле. Для сравнения: кубический сантиметр такого материала весит примерно как вся популяция людей на планете, умноженная на миллион. Нейтронные звёзды были предсказаны теоретически в 1934 году швейцарскими астрофизиками Фрицем Цвикки и Вальтером Бааде вскоре после открытия нейтрона. Однако наблюдательное подтверждение пришло лишь в 1967 году, когда британская астрономка Джоселин Белл открыла первый пульсар — вращающуюся нейтронную звезду, испускающую импульсы радиоволн. Этот объект PSR B1919+21 вращался со скоростью одного оборота в 1,3 секунды, что казалось невероятным. Нейтронные звёзды имеют радиус всего 10–20 км, но массу, сопоставимую с массой Солнца (1,4 солнечной массы в среднем). Температура поверхности достигает миллионов градусов, а магнитное поле в триллион раз сильнее земного. Эти объекты служат естественными лабораториями для проверки теории относительности и квантовой механики в экстремальных условиях, которые невозможно воспроизвести на Земле.