Отражение света от зеркала происходит не мгновенно — фотон взаимодействует с электронами атома за 10⁻¹⁶ секунды.

Отражение света от зеркала кажется мгновенным процессом, но в действительности между падением фотона и его отражением проходит конечное время. Исследования, проведённые в начале 2010-х годов, показали, что эта задержка составляет примерно 10⁻¹⁶ секунды (100 аттосекунд), хотя точное значение зависит от материала зеркала и энергии фотона. Процесс отражения устроен тоньше, чем казалось классической физике. Фотон не просто упруго отскакивает от поверхности — он поглощается электроном атома металла, переводя его в возбуждённое состояние. Через крайне малый промежуток времени электрон возвращается в основное состояние и переизлучает фотон почти в обратном направлении. Это взаимодействие описывается квантовой электродинамикой и носит название фотоэффекта обратного направления. Венский технологический университет провёл эпохальное измерение этой задержки с помощью рентгеновского излучения. Учёные использовали короткие импульсы синхротронного излучения и анализировали спектральные сдвиги отражённых фотонов, чтобы определить время взаимодействия с атомной структурой. Открытие имело огромное значение для понимания границы между классической и квантовой механикой, показав, что даже простые явления содержат квантовые эффекты. Этот результат имеет практическое значение для разработки ультрабыстрой электроники и оптических устройств с временным разрешением на аттосекундной шкале.