Плацента содержит клетки матери, которые остаются в организме женщины минимум 27 лет после родов.

Явление называется микрохимеризм — обмен клетками между матерью и плодом через плаценту во время беременности. Клетки плода проникают в кровь матери и наоборот, оседая в различных органах и тканях. Это происходит уже в первом триместре беременности, и процесс продолжается на протяжении всех девяти месяцев. Исследования, проведённые в начале 2000-х годов, показали, что чужеродные клетки способны сохраняться в организме женщины десятилетиями. Наиболее убедительным доказательством стало обнаружение Y-хромосом — генетического маркера плодов мужского пола — в крови матерей спустя 27 лет и даже более того после родов. Учёные использовали молекулярно-генетические методы для идентификации этих клеток, отслеживая ДНК-последовательности, характерные только для мужского генома. Эти остаточные клетки плода активно участвуют в иммунных ответах организма матери и способствуют заживлению тканей, включая раны и повреждения сердца. Это объясняет иногда наблюдаемое улучшение здоровья беременных женщин — их организм как бы получает «подкрепление» молодыми клетками. Однако микрохимеризм имеет и обратную сторону: накопление чужеродных клеток может способствовать развитию аутоиммунных заболеваний, таких как системная красная волчанка или склеродермия, когда иммунная система начинает атаковать клетки собственного организма. Парадоксально, что материнские клетки также циркулируют в организме ребёнка и могут оставаться там на протяжении жизни.