Римский прокуратор Плиний Младший в 79 году н.э. описал извержение Везувия в двух письмах, создав первый научный отчёт о катастрофе.

Плиний Младший, римский администратор и писатель, оказался свидетелем одного из самых разрушительных извержений вулкана в истории Европы. 24 августа 79 года н.э. гора Везувий, расположенная неподалёку от Неаполя, внезапно проснулась после многовековой дремы. Плиний находился в городе Мизены, примерно в 35 километрах от вулкана, и мог наблюдать катастрофу издалека. Спустя годы он описал события в двух письмах к историку Тациту, и эти письма стали первым в истории научно обоснованным отчётом о вулканической катастрофе. Его наблюдения отличались редкой для того времени точностью. Плиний описал огромный столб пепла и газов, взметнувшийся на высоту около 30 километров, пирокластические потоки, состоящие из раскалённого газа и вулканического материала, летящие со скоростью свыше 100 километров в час, и падающую вулканическую пемзу, которая при температуре выше 300 градусов Цельсия мгновенно убивала людей. Он также записал, как люди вели себя в ужасе, и описал физиологические эффекты воздействия высоких температур на человеческое тело. Эти письма оказались бесценны для развития современной вулканологии. На их основе учёные XIX и XX веков смогли реконструировать механизм извержения и даже предположить температуру и скорость пирокластических потоков задолго до появления приборов для прямых измерений. Письма Плиния помогли вулканологам понять, что извержения вулканов подчиняются физическим закономерностям, и способствовали переходу от описания катастроф к их научному анализу.