Стволовые клетки опухолей могут преобразовываться в нейроны, позволяя раку 'думать' и адаптироваться к лечению.

Исследователи из Университета Стэнфорда в 2023 году обнаружили феномен, который переворачивает традиционное понимание природы раковых клеток. Оказалось, что раковые стволовые клетки способны дифференцироваться в нейроны, создавая примитивные нейронные сети прямо внутри опухоли. Это открытие было сделано благодаря применению передовых методов секвенирования генов и биологической визуализации, позволивших проследить трансформацию отдельных клеток в реальном времени. Внутри опухоли эти раковые нейроны выполняют функцию, схожую с нервными клетками в организме: они генерируют нейротрансмиттеры, такие как норадреналин и ацетилхолин, которые улучшают коммуникацию между опухолевыми клетками. Этот химический обмен позволяет раковым клеткам координировать свои действия, словно следуя общему плану. Благодаря этой примитивной нервной системе опухоль становится более организованным образованием, способным обмениваться информацией о внешних угрозах, включая противораковые препараты. Нейропластичность раковых клеток объясняет, почему некоторые виды рака — например, меланома и рак груди — демонстрируют удивительную адаптивность и быстро развивают резистентность к химиотерапии. Если большинство опухолевых клеток погибает под воздействием лекарства, оставшиеся клетки через раковую нейросеть получают «сигнал опасности» и изменяют свою генетическую программу для выживания.