У человека есть вкусовые рецепторы не только во рту, но и в желудке, кишечнике и гортани.

Долгое время учёные считали, что вкусовые рецепторы находятся только на языке и в полости рта. Однако в начале 2000-х годов исследователи обнаружили, что вкусовые рецепторы, особенно горькие (T2R), распределены по всему пищеварительному тракту и дыхательным путям человека. В 2009 году учёные выявили горькие вкусовые рецепторы в лёгких и бронхах, где они выполняют совершенно иную функцию — регулируют расширение и сужение дыхательных путей в ответ на раздражители. В кишечнике и желудке вкусовые рецепторы действуют как химические датчики, взаимодействуя с молекулами пищи задолго до её переваривания. Они отправляют сигналы в мозг и ко всей пищеварительной системе о составе и питательной ценности поступившей пищи. Это позволяет организму оптимально подготовиться к процессам пищеварения и абсорбции питательных веществ, активируя нужные ферменты и изменяя перистальтику кишечника. Этот механизм имеет важное медицинское значение. Понимание функций вкусовых рецепторов в дыхательных путях помогает разрабатывать новые подходы к лечению астмы и других дыхательных заболеваний. Кроме того, дисфункция этих рецепторов может быть связана с различными желудочно-кишечными расстройствами. Исследования в этой области открывают возможности для создания лекарств, действующих на периферические вкусовые рецепторы, минуя традиционные вкусовые ощущения.