В китайском диалекте чаошань различаются 9 тонов, включая восходящий, нисходящий и глоттализованный, что в 3 раза больше стандартного мандарина.

Диалект чаошань, распространённый в провинции Гуандун на юго-востоке Китая, отличается необычной фонетической сложностью. Лингвистические исследования выявили, что в этом языке различаются 9 тонов — восходящий, нисходящий, глоттализованный и их сочетания. Для сравнения: стандартный мандарин использует всего 4 тона, а английский язык практически не использует тональные различия для разделения значений слов. Это означает, что один и тот же слог в чаошане может иметь 9 принципиально разных значений в зависимости от способа его произнесения. Нейровизуализационные исследования, проведённые учёными из Университета Гонконга, показали, что носители чаошаня обладают особой организацией слуховой коры мозга. У них регионы, ответственные за обработку звуковысотной информации, развиты значительнее, чем у говорящих на мандарине или европейских языках. Это демонстрирует пластичность мозга: длительное использование тонального языка буквально перестраивает его архитектуру, оптимизируя способность к различению тонких фонетических оттенков. Феномен тональности в языке имеет глубокие корни. Чаошань принадлежит к сино-тибетской языковой семье, где тональные системы развиты особенно богато. Однако даже среди тональных языков чаошань стоит на экстремальном полюсе сложности. Родственные диалекты кантонского языка содержат 6–9 тонов, а некоторые языки банту в Африке достигают 14–15 тонов, но чаошань входит в группу максимально сложных.