Язык кхмеров имеет гласные, которые произносятся спереди и сзади одновременно.

Кхмерский язык, официальный язык Камбоджи, обладает одной из самых необычных фонетических систем в мире — фарингализованными гласными. Эти звуки требуют одновременного сужения глотки (фарингеализации) и правильного положения языка, что создаёт акустический эффект, похожий на сочетание обычной гласной с глубоким горловым резонансом. В системе кхмерского языка существует около 16 монофтонгов, и примерно половину из них можно произносить как в обычной форме, так и с фарингализацией, что функционально удваивает набор различаемых звуков и помогает разделять слова-омонимы. Изучение фарингализованных гласных началось в XX веке благодаря развитию инструментальной фонетики. Исследователи использовали спектрографию и позже — видеофиброскопию для визуализации положения органов речи во время произнесения этих звуков. Такие исследования показали, что фарингализация присутствует в нескольких языках Юго-Восточной Азии и Ближнего Востока, но в кхмерском она особенно развита и фонологически значима. Это явление важно не только для лингвистики, но и для создания систем автоматического распознавания речи и синтеза голоса на кхмерском языке. Компьютерные программы должны «научиться» различать фарингализованные и нефарингализованные версии одного звука, чтобы корректно обрабатывать кхмерскую речь. Аналогичные вызовы встречаются при разработке приложений для других языков с сложной фонетикой, таких как арабский или польский с их характерными звуками.