Авокадо содержит персеин — токсичный алкалоид, который в дозе 200 г вызывает некроз печени у кроликов, но безопасен для человека.

Персеин — фунгицидный алкалоид, обнаруженный в листьях, коре и плодах авокадо. Это вещество относится к классу циклических пептидов и был впервые выделен в начале XX века в процессе изучения растительных токсинов. Молекула персеина играет защитную роль в самом растении, предохраняя его от грибковых инфекций и травоядных животных. Токсичность персеина проявляется избирательно: травоядные млекопитающие, такие как кролики, овцы и козы, крайне восприимчивы к этому веществу. Уже при дозе около 0,1% от массы тела животного развивается гепатонекроз — омертвение клеток печени. Причина кроется в отсутствии у этих животных необходимых ферментов для метаболизма персеина. Для кролика массой 2 кг опасная доза составляет всего 2 грамма чистого вещества. Исторически это создавало проблемы в регионах, где авокадо произрастает в естественной среде: животные, поедавшие листву или незрелые плоды, могли получить серьёзное отравление. Для человека персеин абсолютно безопасен благодаря наличию в печени фермента цитохром P450 2C9. Этот биокатализатор способен расщеплять молекулу персеина за 4 часа, что позволяет организму элиминировать вещество без накопления. Обычное суточное потребление авокадо (200–400 граммов) содержит персеин в концентрациях, которые легко нейтрализуются за счёт этого ферментативного пути. Исследования не выявили каких-либо токсических эффектов даже при регулярном и обильном употреблении авокадо здоровыми взрослыми людьми.