Человеческий мозг использует 20% энергии организма, хотя составляет только 2% его массы — самый энергозатратный орган относительно размера.

Человеческий мозг — невероятно прожорливый орган. Хотя он составляет всего 2% от массы тела взрослого человека, на его питание уходит примерно 20% всей энергии организма. Это эквивалентно примерно 20 ваттам мощности или 1600 килокалориям в день — как если бы внутри черепа горела постоянно включённая лампочка. Причина такого расточительства кроется в природе нейронов. Мозг состоит из примерно 86 миллиардов нервных клеток, которые непрерывно генерируют электрические импульсы — сигналы, передающиеся от одного нейрона к другому. Для поддержания разницы электрического потенциала между внутренней и внешней частью нейрона работают специальные ионные насосы, которые постоянно откачивают ионы натрия и калия через клеточную мембрану. Эта работа требует энергии в виде молекул АТФ, и именно этот процесс — не само мышление, как часто думают, а физико-химическое поддержание электрического баланса — поглощает основной запас энергии. Это открытие имело важные следствия для понимания человеческого метаболизма и эволюции. Развитие больших мозгов в эволюции требовало огромных энергетических затрат, что напрямую повлияло на рацион наших предков и их выживаемость.