Панголины скрывают острые чешуйки, способные пробить кожу хищника.

Панголины — единственные млекопитающие на Земле, полностью покрытые кератиновыми чешуйками, которые по твёрдости превосходят человеческие ногти. Эти чешуйки образованы из того же белка, что и рога копытных животных, но имеют специальную структуру с острыми краями. Восемь видов панголинов, обитающих в Африке и Азии, развили уникальный защитный механизм: при угрозе они сворачиваются в плотный, почти неразборный клубок. Хищнику практически невозможно разломать этот живой панцирь, а острые края чешуек могут поранить нападающего. Кератиновая броня панголина состоит примерно из 1000 перекрывающихся чешуек, которые занимают до 20% массы тела животного. Каждая чешуйка имеет толщину от 0,5 до 2 миллиметров и прикреплена к коже подвижным сочленением. Такая конструкция позволяет панголину сгибаться в разные стороны, сохраняя защиту. Интересно, что в сворачивающейся форме панголин оставляет открытым только нижнюю часть туловища, которая менее уязвима для атак сверху. Именно эта необычная броня привлекла внимание биомехаников в последние десятилетия. Исследователи изучают структуру чешуек панголина для разработки новых материалов в области бронежилетов и защитной экипировки. Кроме того, в традиционной китайской медицине чешуйки панголина веками использовались в лечебных целях, что привело к массовому браконьерству. Панголин признан самым контрабандируемым млекопитающим в мире, все восемь видов находятся под угрозой исчезновения.