Перелётные птицы спят в полёте, отключая полушария мозга поочередно.

При перелётах на тысячи километров перелётные птицы практикуют уникальный адаптивный механизм — «однополушарный сон», при котором одна половина мозга спит, пока другая остаётся активной и управляет полётом. Так они сохраняют бдительность перед хищниками и препятствиями, не теряя способность ориентироваться в пространстве и не падая с неба. Особенно ярко этот феномен проявляется у водоплавающих птиц — уток и гусей. Исследования учёных показали, что при полёте в строю птицы, занимающие краевые позиции (где опасность наиболее велика), чаще отключают полушарие мозга, обращённое в сторону центра группы, и держат в тонусе противоположное, обращённое наружу. Волны однополушарного сна длятся всего несколько секунд, чередуясь с периодами двусторонней активности, что позволяет мозгу накапливать необходимый отдых во время многодневных миграций. Этот механизм не уникален для полёта — аналогичное явление наблюдается и у наземных млекопитающих, включая морских млекопитающих вроде дельфинов, которые дышат воздухом и периодически поднимаются на поверхность. Однополушарный сон позволяет им одновременно спать и контролировать дыхание. Изучение этого феномена имеет значение не только для понимания эволюции и поведения животных, но и для нейробиологии — механизмы избирательного отдыха мозга помогают учёным разобраться в природе сна и сознания у млекопитающих, включая человека.