Тёмный шоколад содержит фенилэтиламин, который повышает концентрацию норадреналина на 40% и воспроизводит нейрохимию влюблённости на 15 минут.

Фенилэтиламин (PEA) — это небольшая органическая молекула, которая работает в мозге как нейромедиатор и естественно выделяется при романтической привязанности. В 100 граммах тёмного шоколада содержится 380–405 миллиграммов PEA, достаточно для повышения концентрации норадреналина в префронтальной коре примерно на 40% согласно исследованиям конца XX века. Норадреналин отвечает за внимание, бодрость и эмоциональное возбуждение — те же ощущения, которые человек испытывает на ранних стадиях влюбленности. Однако здесь скрывается парадокс: несмотря на сходство нейрохимических сигналов, эффект от шоколада длится лишь 10–20 минут. Это происходит потому, что фенилэтиламин быстро разрушается ферментом моноаминоксидазой (МАО), которая циркулирует в крови и мозговой жидкости. В отличие от этого, настоящая влюбленность активирует более устойчивые системы вознаграждения — дофамин и опиоидные рецепторы остаются активными на протяжении недель и месяцев. Получается, что шоколад лишь имитирует первый, самый яркий момент эмоционального потрясения, но не способен воспроизвести его глубину и длительность. Тёмный шоколад содержит и другие психоактивные вещества: теобромин (близкий кофеину) повышает энергию, а фенилэтиламин сочетается с триптофаном, предшественником серотонина. Вместе эти молекулы создают состояние, которое люди описывают как улучшение настроения и лёгкое возбуждение.