Во время Французской революции люди отправляли гильотины с благодарственными письмами.

Гильотина стала символом Французской революции, но её история парадоксальна. Машина была разработана в конце XVIII века как гуманный способ казни — быстрый и безболезненный, в отличие от средневековых пыток и медленного повешения. Врач Жозеф-Игнас Гильотен, в честь которого названа машина, выступал за её введение не как сторонник казней, а как противник смертной казни в целом, считая, что если общество уже решило казнить, то должно делать это с минимальными страданиями. В революционном контексте гильотина приобрела новое значение. Революционеры видели в ней воплощение равенства перед законом — одна и та же машина, одна и та же процедура для всех, независимо от сословия. Это резко контрастировало с дворянской привилегией быть казнённым мечом вместо верёвки. Провинции, которые ранее не имели средств на казни, начали требовать установки гильотин, рассматривая их как символ модернизации и справедливости. Письма с благодарностью отправлялись в центральные органы власти — местные администрации благодарили за присылку этих машин как за знак того, что провинция теперь приравнена к столице в правах и техническом оснащении. Однако с развитием революционного террора между 1793 и 1794 годами гильотина из символа справедливости превратилась в инструмент массовых казней. За период Террора было казнено около 17 тысяч человек, хотя точные цифры варьируются. Парижская гильотина работала регулярно, и машина, задуманная как гуманная и справедливая, стала ассоциироваться с насилием и страхом.