Вулканические извержения в стратосфере вызывают похолодание на 0,5°C сильнее, чем CO2 вызывает потепление за 5 лет.

Извержение вулкана Пинатубо на Филиппинах в июне 1991 года стало одним из самых мощных вулканических событий XX века и дало учёным возможность буквально в реальном времени наблюдать влияние вулканов на глобальный климат. Выброс около 20 млн тонн сульфатов в стратосферу привёл к снижению средней температуры земной поверхности на 0,5°C за 15 месяцев — эффект, который поразил климатологов своей масштабностью и скоростью. Механизм охлаждения работает просто: частицы сульфата, поднявшись на высоту 15–25 км, образуют тонкий аэрозольный слой, который отражает солнечное излучение обратно в космос, не позволяя ему нагревать атмосферу и поверхность. Этот естественный экран держится в стратосфере несколько лет, но наиболее существенный климатический эффект проявляется в первые 1–2 года после извержения. Исследования показали, что один взрыв Пинатубо оказал охлаждающее воздействие, сравнимое с 5–7 годами потепления, вызванного антропогенными парниковыми газами при текущих темпах их эмиссии. Этот факт привлёк внимание климатологов к идее стратосферной геоинженерии — гипотетическому методу искусственного введения аэрозолей в верхние слои атмосферы для противодействия глобальному потеплению. Хотя такие проекты остаются в стадии теоретических разработок и вызывают серьёзные опасения относительно побочных эффектов, включая нарушение муссонов и изменение осадков, само наблюдение Пинатубо демонстрирует потенциальные масштабы воздействия вулканических частиц на климатическую систему.