Авокадо содержит персин — токсин, смертельный для лошадей и кроликов, но безопасный для людей.

Авокадо содержит персин — фунгицид, который растение синтезирует для защиты плода от грибков и бактерий. Этот токсин был впервые идентифицирован в середине XX века при исследовании отравлений скота, поедавшего листья и плоды авокадо. Персин особенно опасен для животных с иным метаболизмом: у лошадей, кроликов, крупного рогатого скота и овец он повреждает миокард, вызывает отёк лёгких и нарушает дыхание. Концентрация токсина выше всего в листьях и косточке авокадо, немного ниже — в мякоти спелого плода. Для человека персин совершенно безопасен благодаря особенностям нашего пищеварения: желудочные ферменты и микрофлора кишечника быстро разлагают молекулы токсина, нейтрализуя его прежде, чем он попадёт в кровь. Потребление авокадо в обычных количествах (1–3 плода в день) не вызывает никаких негативных эффектов. Это свойство демонстрирует фундаментальный принцип токсикологии: ядовитость вещества зависит не только от его природы, но и от метаболических возможностей организма. От персина страдают и домашние питомцы: кошки и собаки менее чувствительны, чем копытные, но при поедании больших количеств авокадо могут испытать расстройства желудка и сердечные нарушения. Это сделало авокадо одной из главных опасностей при случайном отравлении домашних животных. Интересно, что птицы, питающиеся авокадо в природе, также проявляют устойчивость к персину, что говорит об эволюционной адаптации разных видов к растительным защитным соединениям.