Какао-бобы когда-то использовались как валюта ацтеками вместо денег.

У ацтеков какао-бобы служили не просто товаром, а полноценной валютой, обеспечивавшей экономику одной из самых развитых доколумбовых цивилизаций. Примерно 100 какао-бобов приравнивались к стоимости раба, что даёт представление об их исключительной ценности в XV—XVI веках. Эта система возникла благодаря редкости культуры: какао произрастало только в определённых климатических зонах Мезоамерики, прежде всего в регионах современной Мексики и Центральной Америки, что делало бобы драгоценным товаром для обмена и накопления богатства. Исторические источники, включая испанские хроники конкистадоров XVI века, документировали эту торговую систему. Какао использовалось не только как валюта, но и в ритуальных целях, особенно при приготовлении напитков для знати и религиозных церемоний. Подделка какао-бобов — их подмена менее качественными образцами или наполнение внутри землёй или другими материалами — рассматривалась ацтеками как серьёзное преступление против государства, наказуемое смертью. Это объяснялось тем, что фальсификация прямо подрывала доверие к денежной системе и подрывала экономику. Значение какао распространялось далеко за пределы Мезоамерики: после испанского завоевания в XVI веке какао-бобы стали одним из самых важных экспортных товаров и быстро интегрировались в глобальную торговлю. На протяжении XVI—XVIII веков какао конкурировал с серебром и золотом как валюта в испанских колониях.