Какао-бобы используют как валюту в странах Центральной Америки с 1500 года.

Ацтеки и другие народы Месоамерики использовали какао-бобы как средство платежа и накопления стоимости с давних времён, однако особенно широко эта практика распространилась после 1500 года, когда испанские конкистадоры столкнулись с развитой системой какао-обмена. Бобы были идеальной валютой: редкие, так как произрастали только в ограниченных регионах тропической зоны, практически не портились при хранении и имели реальную ценность как ценный пищевой и ритуальный продукт. Ацтеки использовали какао не только для торговли, но и для уплаты налогов государству — из исторических источников известно, что провинции платили ежегодно сотни тысяч какао-бобов. Эта система была столь устойчива, что испанские колонизаторы сохранили какао-бобы как валюту колониальной Мексики и Центральной Америки вплоть до XVIII века. Один боб стоил примерно один день простого труда, что позволяло использовать его для мелких расчётов, а горсти бобов хватало для покупки ценных товаров. Со временем, когда производство какао расширилось и цена упала, монеты вытеснили какао из обращения, но историки и этнографы продолжают изучать эту практику как пример развитой докапиталистической экономики. Феномен какао-валюты интересен не столько сам по себе, сколько как иллюстрация принципов формирования денег. Любая валюта — будь то золото, серебро или современные бумажные деньги — обретает стоимость благодаря дефицитности, функциональности и общественному консенсусу.