Паразит Toxoplasma gondii изменяет поведение человека: заражённые люди становятся рискованнее.

Toxoplasma gondii — один из самых распространённых паразитов человека, заражающий около 2 миллиардов людей планеты, или примерно каждого третьего. Этот микроскопический организм способен проникать в головной мозг и влиять на выработку дофамина — нейромедиатора, отвечающего за мотивацию, риск и удовольствие. Систематические исследования воздействия паразита на поведение человека начались в начале 2000-х годов, когда учёные заметили статистическую корреляцию между заражением и увеличением дорожных аварий в различных странах. Дальнейшие исследования подтвердили, что инфицированные люди принимают более рискованные решения не только на дороге, но и в бизнесе, проявляя меньшую осторожность при инвестициях и предпринимательских шагах. Паразит обладает уникальной эволюционной стратегией, которая объясняет его воздействие на поведение. Изначально Toxoplasma gondii эволюционировал в кошках как основном хозяине, но для распространения ему нужны промежуточные хозяева — грызуны. Естественный страх мышей перед кошками препятствовал заражению паразита, поэтому он выработал способность снижать тревожность грызунов и даже привлекать их к кошкам, облегчая свою передачу. На людей паразит воздействует сходным образом через дофаминергическую систему мозга, хотя полный механизм этого влияния всё ещё изучается. Обнаруженное явление имеет серьёзные практические следствия для общественного здравоохранения и безопасности.