Белый фосфор светится в темноте (люминесцирует) из-за медленного окисления кислородом.

Белый фосфор (P₄) — одна из аллотропных форм элемента, которая демонстрирует необычное свойство светиться в темноте. Это явление, называемое хемилюминесценцией, происходит за счёт медленного окисления фосфора кислородом воздуха. При контакте с O₂ молекулы P₄ вступают в химическую реакцию, выделяя энергию, достаточную для испускания видимого света. Свечение имеет характерный зеленовато-жёлтый оттенок и становится заметным при температуре выше 60°C, хотя может наблюдаться и при комнатной температуре в полной темноте при достаточной концентрации паров фосфора. Хемилюминесценция белого фосфора активно изучалась химиками в XIX веке как яркий пример того, как химическая энергия может преобразовываться непосредственно в свет без предварительного нагрева вещества до высоких температур. Это явление помогло учёным понять механизмы энергетических переходов в молекулах и стало классическим демонстрационным опытом в химических лабораториях. Практическое применение светящихся свойств белого фосфора нашло своё место в различных областях. Исторически вещество использовалось в военных целях для создания дымовых завес и осветительных снарядов, где его свечение служило дополнительным эффектом. В научных лабораториях белый фосфор применяется как реактив в аналитической химии и как демонстрационный материал для образовательных целей.